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l'illuminismo ebbe così molta influenza, e venne seguito anche da molti imperatori.

Questi imperatori, sono definiti imperatori illuminati:

in austria Carlo VI emulgò la Prammatica Sanzione, un testo con il quale metteva al trono sua figlia Maria Teresa, non avendo eredi maschi. Maria Teresa fu una grande sostenitrice dell'illuminismo, e si impegnava a fare valere i diritti del cittadino e a togliere i troppi poteri e privilegi della chiesa e dei principi. A questo fine Maria Teresa inventa la prima forma di catasto, per tassare anche i territori del clero e dei nobili, che fino a quel momento non erano sottoposte a tasse. Maria Teresa inoltre promosse la scuola elementare dell'obbligo, gratuita, ospitata dalle parrochhie di ogni paese.

in prussia Federico II era appassionato elle tesi e tematiche illuministe, a tal punto di ospitare Voltaire nel suo castello per informarsi sulle novità di questo movimento. Federico II non fu comunque capace di stare alla larga dal vizio di famiglia di incrementare e potenziare l'esercito, trascurando le richieste del popolo. Per favorire lo sviluppo industriale ed economico del paese adottò una politica protezionista, ma anche questo non per la felicità del popolo, ma per la potenza dello stato.

in Russia Caterina II avviò il proprio paese verso un periodo di riforme illuminate, ispirandosi alle tesi di beccaria e montesquieu. Le sue riforme non risparmiavano il clero che possedeva enormi proprietà improduttive, confiscandole. Caterina inoltre affermava l'ugualianza dei cittadini difronte alla legge, e condannava la tortura e la schiavitù, proclamando libertà di stampa e tolleranza

in Francia, culla dell'illuminismo, le cose non andavano affatto bene, in quanto il re Luigi XVI era un re "ottuso" e chiuso nella propria idea di potere. Si dice che in francia, la monarchia che vigeva a quel tempo, non ebbe la forza o la volontà di impegnarsi a fondo in azioni riformatrici, infatti il re venne decapitato